Nuove Curiosità dalla A alla Z (parte III)

Terza parte di questo post di ulteriori curiosità in forma alfabetica.

O come Occupazione. Un mestiere di un'altra epoca era la taxi-dancer, occupazione prettamente femminile nei locali americani della prima metà del XX secolo. Era una ragazza pagata dagli avventori maschi per ballare con loro: si acquistava il biglietto e, presentandolo alla ragazza scelta, si poteva ballare con lei per la durata di una canzone. Le taxi-dancer guadagnavano una percentuale a ogni biglietto: come per i tassisti la retribuzione era proporzionale al tempo trascorso coi clienti. Si usava anche il termine nickel hopper, perché si guadagnavano 5 centesimi (un nichelino) a ballo. Questo mestiere rappresentò uno spaccato etnografico della vita notturna americana: nel 1932 il sociologo Paul Cressey pubblicò il saggio The Taxi-Dance Hall: A Sociological Study in Commercialized Recreation and City Life, che esaminava l'ambiente delle taxi-dancer a Chicago, portando alla luce il mondo in cui lavoravano. Le taxi-dancer avevano sviluppato un particolare lessico relativo al loro ambiente: per esempio "fare la spesa" significava "avere una relazione clandestina", il "pesce" era un uomo da poter sfruttare per guadagnare bene, un monkey-chaser era un uomo interessato a una ragazza in particolare.

P come Palladio. Questo complesso a cinque atomi di palladio che è stato sintetizzato è stato definito una "stella molecolare".

Q come Qingdao. Shue e Ye sono una coppia di sposi cinesi di Chengdu. Sfogliando le foto di famiglia, hanno fatto una scoperta straordinaria: undici anni prima di conoscersi avevano visitato entrambi Qingdao, che si trova a 2000 km dalla loro città, nello stesso giorno. La prova è una foto di Shue in posa davanti a un monumento: sullo sfondo si può vedere un ragazzo, che è proprio Ye, e che in quel momento stava posando anche lui per una foto.

R come Re dei Ratti. Il Re dei Ratti è un termine folkloristico per riferirsi a un insieme di roditori (generalmente ratti, a volte topi o scoiattoli) legati insieme per la coda e ritrovati così una volta morti o più raramente ancora in vita. Questo fenomeno è molto raro e si verifica quando le code vengono unite da materiale appiccicoso, come gomma o colla, oppure attraverso peli, feci, sangue o sporcizia. Il più grande numero di animali a comporre un re dei ratti che si è trovato è stato di 32 ratti. Non si sa come mai questo succeda, probabilmente il fenomeno si riscontra quando in colonie numerose di ratti, specie se in uno spazio angusto, ci sono materiali collosi o adesivi che fanno aderire le code e, nel tentativo di liberarsi, rimangono sempre più impigliati. Si ipotizza che uno dei meccanismi di formazione sia il congelamento di sabbia e terriccio attaccato alla code di due animali i quali, correndo in direzioni diverse, creano un nodo da cui non riescono a districarsi; ad avvalorare questa ipotesi il fatto che il fenomeno si verifichi quasi sempre in regioni fredde. Nel folklore il suo ritrovamento viene associato a eventi funesti, come la diffusione della peste.

S come Sassofono. Il sassofono, strumento inventato da Adolphe Sax nel 1840, nonostante sia fatto di ottone, appartiene alla famiglia dei legni. Questo perché deriva dal flauto e dal clarinetto, di cui ha ereditato la struttura, anche se non il materiale con cui viene realizzato. Il sassofono contrabbasso, usato molto raramente, è il più grande che esista: è alto 1,9 metri e pesa 20 chili. 

T come Teobromina. La teobromina è un alcaloide che si trova nel cacao. Il nome viene dalla pianta del cacao theobroma, dai cui semi si ricava il cacao; tradotto dal greco, questo nome vuol dire "cacao, il cibo degli dei". 

U come USA. Nelle elezioni presidenziali americane l'Ohio è uno degli swing state, cioè uno di quegli stati il cui voto storicamente ha sempre oscillato tra Democratici e Repubblicani. Secondo un detto è l'Ohio a decidere il Presidente degli Stati Uniti: dal 1896 il candidato che ha vinto in Ohio è sempre diventato presidente. Questo è stato disatteso solo 3 volte in 32 elezioni: per il quarto mandato di F.D. Roosevelt (1944), per J.F. Kennedy (1960) e Joe Biden (2020).

V come Volo. Il 26 gennaio 1972 l'aereo su cui Vesna Vulović lavorava come hostess esplose a causa di una bomba. La donna sopravvisse all'esplosione e a un volo di 10.160 metri senza paracadute, rimanendo incastrata tra alcuni rottami e il cadavere di un collega. Riportò fratture al cranio, alle vertebre e alle gambe, e rimase in coma per 27 giorni. Dopo la riabilitazione si riprese, anche se non recuperò mai del tutto l’uso delle gambe. In ex-Jugoslavia è considerata un'eroina nazionale per il suo attivismo pro-democrazia fino alle dimissioni del presidente serbo Milosevic.