Quando si Vive in un Tempo di Martensite

E così, passata l'estate, si riprende anche col blog. Contrariamente al declino da me ipotizzato l'anno scorso, a partire dalla seconda metà di luglio c'è stata un'esplosione nelle visualizzazioni: i post di sei anni di blog sono stati visionati tutti quanti, molti decine e decine di volte, con un picco che supera di almeno 5 volte la media globale. Solo a luglio ci sono state ben 15.000 visualizzazioni. E non è da escludere che un fenomeno simile non abbia riguardato anche i miei vecchi guest-post su altri blog. Blogger di maggiore successo probabilmente sorrideranno di questi numeri, ma per me sono un risultato incredibile, che mostra che questo blog ha un qualche valore e che gli argomenti trattati sono di interesse: una rivincita sugli spiacevoli episodi avvenuti sul blog lo scorso anno e una blogosfera poco meritocratica. A quanto ho potuto appurare, la maggior parte delle visualizzazioni arrivano dalla Svezia, il che è curioso, dato che tra i post più cliccati ci sono proprio quelli di Chimica for Dummies. Ma anche quelli di Ore d'Orrore, gli Arcani, i Viaggi Multimodali e i vari post sulla Chimica e le scienze. Agli amici svedesi posso solo dire: grazie!

Parlando sempre di blogging, quest'anno si proseguirà sulla linea già tracciata: quindi verranno riprese le rubriche fisse, in particolare nei primi mesi, e poi più avanti intendo dare un maggiore spazio alle Storie Incredibili, che assieme alle Curiosità e a Chimica for Dummies saranno i trainatori di quest'annata. 

Passando all'ambito lavorativo, l'anno scorso avevo temuto che la mia attività di docente in corsi di formazione professionale fosse giunta al capolinea; in realtà dopo alcuni mesi di inattività ho potuto riprendere, anche se quasi sempre in DAD da casa. A differenza di altri docenti non ne ho un'opinione negativa: ne riconosco i limiti e le difficoltà, ma anche le possibilità. Per me si tratta però di un contesto diverso da quello della scuola, e il poter incontrare fisicamente gli studenti e viaggiare è un qualcosa che mi manca, ma si è lo stesso lavorato positivamente, anche a fronte di difficoltà quali la sedentarietà, dovuta allo stare davanti allo schermo di un computer per 4-8 ore al giorno, mentre da fuori arrivano svariate fonti di disturbo (cani che abbaiano, lavori di ristrutturazione, vicini fuori di testa che lavano il balcone di continuo), oltre alle difficoltà nelle interazioni, specie se gli studenti non attivano la webcam (per cui ci si ritrova a far lezione a dei rettangolini neri col nome), e spesso bisogna intervenire per disattivare loro il microfono onde evitare sovrapposizioni sonore (oltre a disturbi di ritorno, mi è capitato di sentire rumori di vita domestica, cani, uccellini che cinguettano...), oltre poi a dover aiutare i poco avvezzi alle tecnologie digitali.

Viceversa la mia attività di docente di chimica è stata la più penalizzata: in dieci anni quello appena trascorso è stato l'anno in cui purtroppo ho lavorato di meno. A seconda dell'alternanza delle zone di vario colore, ho avuto percentuali variabili di settimana in settimana di studenti in presenza e in DAD, fino al 100% a distanza durante le zone rosse. In presenza indossando mascherina FFP2 e in DAD trasmettendo dall'aula come se fossimo in televisione, col microfono ad archetto. Ed è anche complicato interfacciarsi contemporaneamente a studenti in aula e a casa; così con loro è venuto fuori il tormentone del "pollice-su-alla-Benedetta-Rossi" per indicarmi che stavano seguendo ed era tutto ok. L'ho fatto in casa per voi.

Invece quest'estate, grazie a una situazione migliore e al fatto di essere vaccinato (marzo prima dose, giugno la seconda, entrambe di Astrazeneca) le cose sono state quasi come negli anni passati. In una classe particolarmente propositiva ho anche potuto usare di tanto in tanto, in opportuni momenti, i supereroi come esempio di alcuni concetti visti durante il corso; così abbiamo parlato dell'Uomo Ragno, Batman, Visione e Hulk per discutere di forze intermolecolari, proprietà dei materiali, fisica dello stato solido e trasformazioni nucleari.

E poi abbiamo parlato anche di stati metastabili, ovvero una fase termodinamica solo temporaneamente stabile, raggiunta mediante un brusco raffreddamento della fase condensata, che si mantiene finché non si passa a uno stato più stabile; cosa che richiede del tempo, perché si tratta di un processo cineticamente lento. Gli stati metastabili sono interessanti perché hanno delle proprietà particolari. Un esempio è il vetro, che si ottiene da dei silicati fusi sottoposti a un brusco raffreddamento; in questo modo si "congelano" alcune caratteristiche della fase condensata: perciò il vetro è trasparente. Col tempo (alcuni secoli) il vetro poi cristallizza, raggiungendo uno stato più ordinato e stabile; allora diviene opaco, perdendo quella proprietà che aveva avuto nella fase metastabile. 

Un altro esempio, che ha colpito gli studenti, è la martensite, ovvero l'acciaio temprato. Se si vuole realizzare una spada, il semplice acciaio non è adatto; allora attraverso la tempra, ovvero il brusco raffreddamento del metallo fuso, si raggiunge uno stato metastabile in cui l'acciaio guadagna una maggiore durezza. Però perde di resilienza, la capacità del materiale di resistere alle sollecitazioni elastiche di deformazione; perciò si deve effettuare poi il rinvenimento, un ulteriore trattamento termico. L'insieme dei due, ovvero la bonifica, permette di ottenere un acciaio resistente e resiliente.

E allo stesso modo è ormai da un anno e mezzo che tutti noi viviamo in uno stato metastabile: un lungo periodo di transizione in attesa di raggiungere una fase più stabile, di poter tornare a come eravamo prima che la trasformazione dovuta agli eventi globali cambiasse tutto. Se questo è un tempo di martensite, allora prima o poi questa fase terminerà, e ne usciremo temprati e più resilienti.