Le Frasi Idiomatiche (parte II)

Seconda parte del post dedicato alle frasi idiomatiche.

Fatti non foste a viver come bruti 
Citazione del Canto XXVI dell'Inferno, in cui Ulisse nella bolgia dei consiglieri fraudolenti racconta a Dante della sua ultima avventura: superate le colonne di Ercole, incoraggia i compagni a proseguire verso l'ignoto, perché l'Uomo era fatto per cercare la conoscenza. La frase viene usata per rammentare di puntare sempre ai più alti valori morali. Nel mio liceo, su una parete dello spogliatoio della palestra, campeggiava invece la scritta a caratteri cubitali: "Fatti non foste a viver come bruti, ma voi oltre che bruti siete pure brutti".

Gambe che fanno giacomo giacomo 

Avere le gambe che tremano per la paura. L'origine risale alla Guerra dei Cent'anni: a quei tempi i contadini indossavano la jacque, una giacchetta leggera irrobustita da fili di ferro, che gli aristocratici presero come spunto canzonatorio per identificarli come “Jacques Bonhomme”, ossia “vigliacco” o “imbecille”; in seguito si diffuse il modo di dire faire le Jacques, ovvero “fare lo sciocco, il vigliacco”, a indicare le gambe dei contadini che tremavano dalla paura davanti alle milizie. Secondo un'altra ipotesi l'origine sarebbe correlata al Cammino di Santiago, attraversato dai pellegrini per giungere a Santiago de Compostela in Spagna, dove sorge il santuario di San Giacomo: dato che il cammino è lungo 800 km, i viaggiatori vi arrivavano con le gambe molto stanche.

Gatta morta (o gattamorta)
Persona che, dietro a un aspetto tranquillo e mansueto, nasconde tutto un'altro carattere, per spingere gli altri ad abbassare le proprie difese; in particolare una donna che, per sedurre un uomo, lo compiace ostentando il proprio bisogno di protezione. Come fanno i gatti in agguato, che fingono di dormire o essere disinteressati, ma invece al momento buono scattano per ghermire l'incauto uccellino che ne ha sottovalutato la rapidità; per essere più precisi l'origine di tale espressione si deve a una favola di Esopo.

Grande vecchio 

Si intende sia un venerando anziano con una considerevole storia alle spalle, ma anche l'ipotesi di una presenza di vertice alla regia occulta degli eventi, specie dietro progetti politici o criminali, una sorta di astuto burattinaio che da dietro le quinte tira le fila degli avvenimenti. Il riferimento è alla figura storica e leggendaria del Vecchio della Montagna e la sua setta degli Assassini, a cui Marco Polo si riferiva ne Il Milione: al-Hasan ibn as-Sabbah, maestro della setta degli ismailiyyah, i suoi fanatici seguaci sanguinari. Polo raccontava di un castello fra le montagne in cui aveva creato un paradiso terrestre, in cui i giovani da lui selezionati provavano ogni piacere della vita, da cui potevano entrare e uscire solo se profondamente addormentati. Quando aveva bisogno di un assassino, faceva cadere un adepto in un sonno drogato con oppio oppure hashish (da cui deriva etimologicamente il termine "assassino"): il malcapitato, risvegliatosi all'esterno confuso e disperato, sarebbe potuto rientrare solo dopo aver portato a termine la propria missione.

In bocca al lupo 
Modo per augurare buona fortuna, senza usare quest'ultima espressione per ragioni di scaramanzia. La risposta considerata corretta è "crepi il lupo", ma in realtà si dovrebbe dire "grazie": l'espressione deriverebbe dal fatto che il lupo, come altri animali, trasporta i cuccioli tenendoli in bocca, che sarebbe quindi il luogo più sicuro in cui stare. Ma secondo un'altra interpretazione la locuzione sarebbe antifrastica, cioè intende significare l'opposto di quello che dice.

Laureato all'università della vita/strada (anche: con specializzazione su Facebook/Youtube) 

Espressioni ironiche rivolte a chi, specie sulla rete, disquisisce di argomenti che conosce solo superficialmente, dandone un'interpretazione travisata, le cui informazioni non provengono da fonti accertate, ma sono reperite sulla rete stessa, spesso irridendo chi invece possiede titoli e competenze, credendosi, a torto, più esperto e dando anche a intendere che quei titoli siano inutili e/o che le informazioni portate a sostegno siano volutamente false, perché al soldo di figure interessate alla disinformazione su determinati temi. Si tratta di un modo ironico per definire chi è incorso nell'effetto Dunning-Krueger.

Mai dar da bere all'acido

Prescrizione di laboratorio chimico che suggerisce che nel diluire una soluzione di un acido (cioè aggiungere acqua per abbassarne la concentrazione) bisogna procedere al contrario rispetto al solito: ovvero aggiungere la soluzione acida all'acqua di diluizione invece di aggiungere acqua alla soluzione acida. Il motivo è che dal processo si sviluppa molto calore, che può far schizzare la soluzione in maniera pericolosa; procedendo invece come suggerito, si evita il problema. In realtà, con le dovute accortezze e una certa esperienza, si può anche "dar da bere all'acido".

Mangiare la foglia 
Capire le intenzioni altrui. Si pensa che con questa frase si faccia riferimento al bestiame d'allevamento, dove ci sono animali lattanti e altri già svezzati, che si nutrono di vegetali. Un'altra ipotesi è che derivi dal francese manger la feuille (ovvero "mangiare il foglio") in riferimento a un episodio storico. Nel 1373 due legati del Papa andarono da Bernabò Visconti, signore di buona parte del territorio lombardo e noto per non essere uomo dai modi facili, a notificargli la scomunica papale. Furono accolti sul fiume Lambro da Bernabò in persona alla testa di un piccolo esercito; alla lettura della missiva, disse loro di scegliere tra mangiare e bere. I due capirono che "bere" significava essere buttati nel fiume e così preferirono mangiarsi la pergamena.