Ore d'Orrore - Vampiri (parte 2)

Rieccoci qua per la seconda parte del nostro viaggio nel mondo dei vampiri. A tal proposito la mia bella assistente Vulnavia è davvero arrabbiatissima: ieri è uscita a cena con un certo conte transilvano (immagino abbiate capito di chi si tratta), e quello subito le è saltato al collo per farle dei succhiotti. Così Vulnavia l'ha rimesso a posto con la più terrificante delle maledizioni: matrimonio. Allora l'infido conte si è trasformato in pipistrello ed è volato via, lasciandola lì da sola a pagare il conto...

 

Ore d'Orrore

“Ci sono molte buone ragioni per avere paura del buio” 

“Il vampiro continua a vivere e non può morire solo perché gli anni passano. Può acquistare forza quando riesce a ingrassare se stesso con sangue di vivi. Di più, noi abbiamo visto che può addirittura ringiovanire, che le sue facoltà vitali possono aumentare e sembra quasi che si rinnovino quando riesce a trovare in abbondanza il suo particolare nutrimento.” (Bram Stoker, Dracula) 

L’origine del mito: sepoltura e decomposizione

Non sono stati i pipistrelli vampiro a ispirare le leggende sui vampiri, dato che sono stati scoperti solo nel XVI secolo in Sudamerica. L’animale da correlare a tali creature è invece la sanguisuga: contrariamente all’immagine moderna, la tradizione popolare descriveva infatti i vampiri come di aspetto gonfio, dalla carnagione scura o sanguigna, l’aspetto che ha la mignatta dopo aver succhiato il sangue della sua vittima. 

Le tradizioni parlano di cadaveri che perdono sangue da bocca e naso, a cui crescono capelli e unghie, e trovati con l’occhio sinistro aperto. Fenomeni del genere non hanno nulla di misterioso spiegati con la scienza, ma in passato il processo di decomposizione dei cadaveri, che dipende dalla temperatura, dalla composizione chimica del terreno, dal tipo di sepoltura e da altri fattori, non era ben conosciuto. Spesso si riteneva che un morto fosse divenuto un vampiro quando il cadavere non aveva un aspetto ritenuto conforme allo stato di morte. 

Gli amminoacidi ornitina e lisina si convertono rispettivamente in putrescina e cadaverina, a cui si deve l’odore della decomposizione. Dopo il decesso i cicli metabolici si interrompono, perciò i cadaveri si gonfiano per l’accumulo di tali sostanze gassose, e la pressione può forzare il sangue a uscire da naso e bocca. L’ambiente chimico-fisico del sangue cambia, perciò alcune sostanze coagulano, “ristagnando” e scurendo il corpo. Pelle e gengive perdono liquidi, per cui si contraggono, esponendo alla vista le radici di capelli, unghie e denti; questo portò alla credenza che continuassero a crescere anche dopo la morte. 

Altra cosa che ha contribuito a creare il mito è la “sepoltura prematura”: persone che si risvegliavano ancora vive nella tomba destavano sospetti di vampirismo. La causa era la catalessia, un disturbo psicomotorio caratterizzato da rigidità delle estremità e ridotta sensibilità al dolore. Può essere causato da malattie oggi ben conosciute, come schizofrenia, malattia di Parkinson ed epilessia. 

L’origine del mito: patologie  

La rabbia è una malattia virale trasmissibile all’uomo a seguito del morso di animali infetti (tipicamente lupi e pipistrelli, animali associati ai vampiri). In una prima fase i sintomi sono aspecifici (febbre, cefalea, mialgia), poi subentra l’idrofobia (laringospasmo doloroso al tentativo di bere), infine dei sintomi neurologici quali furia, irascibilità, allucinazioni, meningismo, perdita del senso dell'orientamento, lacrimazione, aumento della salivazione, disturbi del sonno e ipersessualità. Causa anche iperestesia, un aumento della recezione sensoriale, che può tradursi in una maggiore suscettibilità alla luce (fotofobia). Può inoltre portare a perdere sangue dalla bocca e soprattutto a mordere altre persone. Un altro dei sintomi è l’ipersensibilità: di norma un organismo reagisce ad agenti estranei con una risposta immunitaria, ma in alcuni casi dà luogo a reazioni dannose che provocano alterazioni tessutali e causano gravi patologie (risposta allergica). La suscettibilità all’aglio potrebbe essere spiegata come ipersensibilità verso i suoi composti dello zolfo. Inoltre, secondo un’antica credenza, chi non riusciva a riflettersi nello specchio, era malato di rabbia. 

La parte corpuscolare del sangue è costituita dai globuli rossi, contenenti una proteina chiamata emoglobina, che ha il compito di trasportare l'ossigeno dagli alveoli polmonari alle cellule. Le anemie sono malattie provocate dalla riduzione patologica dell'emoglobina; si manifestano con astenia, tachicardia e cardiopalmo, svenimento, mancanza di appetito, nausea, dispnea da sforzo, riduzione della capacità di concentrazione e di memoria, splenomegalia, basso calore corporeo e un caratteristico colorito pallido di pelle e mucose.

Le porfirie sono un insieme di rare malattie del sangue. La porfiria cutanea tarda presenta effetti cutanei nelle zone esposte al sole, quali fragilità cutanea con formazione di bolle ed erosioni che si trasformano in croste e cisti. La porfiria eritropoietica congenita (morbo di Gunther) causa anemia emolitica (distruzione dei globuli rossi) e fotofobia. Le urine sono rosso scuro per la grande quantità di porfirine eliminate e i soggetti presentano eritrodonzia: illuminando i denti con luce ultravioletta, questi appaiono di un rosso fluorescente per le porfirine (un componente dell'emoglobina) che vi si depositano. I malati di porfiria possono presentare una sintomatologia che comprende sensibilità ai raggi ultravioletti, che possono anche causare ustioni alla pelle, canini sviluppati in conseguenza del difetto enzimatico che causa la malattia, pallore legato a forte anemia. A volte viene colpito il sistema nervoso, creando stati confusionali, addirittura un coma profondo che poteva essere confuso con la morte, facendo sì che il malato venisse posto nelle bare, per poi risvegliarsi improvvisamente dallo stato di morte apparente. Bram Stoker scrisse Dracula mentre studiava questa malattia.

Epidemiologia 

La presenza di un vampiro veniva anche segnalata da epidemie di tubercolosi e peste. Il vampirismo stesso è una malattia epidemica trasmissibile, in quanto la vittima di un vampiro diviene a sua volta vampiro. In un saggio è stato dimostrato che è matematicamente impossibile che esistano i vampiri: data la progressione geometrica, se il primo vampiro fosse apparso il 1º gennaio del 1600 e si fosse nutrito una volta al mese e tutte le sue vittime fossero divenute vampiri, in due anni e mezzo l'intera popolazione mondiale sarebbe stata vampirizzata.

E per oggi è tutto, amici dell'orrore. Il vostro dottore vi dà appuntamento al prossimo episodio... sempre che non finiate a cena da qualche vampiro!