Curiosità dalla A alla Z (parte II)

Continuiamo con la seconda parte di questo post dedicato a curiosità varie provenienti dai più svariati ambiti.

I come Istari. Nel Signore degli Anelli Tolkien racconta che per aiutare i popoli della Terra di Mezzo a contrastare Sauron, furono inviati cinque figure, gli stregoni o istari, con l'aspetto di uomini anziani. Non rivelarono mai il loro vero nome, ma utilizzarono quello dato loro nelle terre che visitarono. Giunsero a coppie: i primi due furono Curumo (ovvero Saruman il Bianco) assieme ad Aiwendil (ovvero Radagast il Bruno), poi vennero Alatar e Pallando, gli stregoni blu. Questi ultimi due si diressero nelle terre meridionali e di loro non si seppe più nulla (non compaiono infatti in alcuna opera di Tolkien): secondo un’ipotesi fallirono nel loro compito e diedero vita a ordini di magia in quei territori oppure si assoggettarono a Sauron, mentre secondo un’altra contribuirono alla sua sconfitta impedendo ai popoli di quelle regioni di formare un’alleanza. Per ultimo giunse poi, da solo e riluttante per quel compito che gli era stato affidato, Olorin (ovvero Gandalf il Grigio).

J come Jodio. Nonostante il suo simbolo chimico sia I, per lungo tempo lo iodio veniva scritto anche come jodio; stessa cosa per tante altre parole in cui il dittongo "io" viene letto –glio, finché questo tipo di notazione non è caduta in disuso.

K come Koala. Il koala, per via della sua alimentazione, odora di eucalipto. Questo marsupiale negli arti superiori ha cinque dita, di cui due sono pollici, opponibili alle altre dita. Oltre ai primati, è uno dei pochissimi mammiferi a essere dotato di impronte digitali, sorprendentemente simili a quelle umane: si tratta di un esempio di evoluzione convergente (specie derivanti da cammini evolutivi differenti che vivono nel medesimo ambiente sviluppano similitudini anatomiche, per esempio sia i pesci che i delfini hanno le pinne).

L come Locard. Il principio di Locard, utilizzato soprattutto in criminologia, afferma che “ogni contatto lascia una traccia”: se una persona viene a contatto con un oggetto o con un’altra persona o entra in un ambiente, si verifica un interscambio, ovvero lascerà qualcosa su di esso e porterà via con sé qualcosa dopo quel contatto.

M come Maggiordomo. La celebre frase “il colpevole è il maggiordomo”, divenuta uno stereotipo del genere poliziesco, compare per la prima volta nel romanzo L’Incubo di Mary Roberts Rinehart (1930).

N come Numero di Eddington. Il numero di Eddington (10⁷⁸) esprime una stima del numero di tutti i protoni presenti nell’universo.

O come Ospite di Dracula. Si tratta di un racconto di Bram Stoker pubblicato postumo dalla sua vedova. Secondo attestazioni abbastanza attendibili, avrebbe dovuto essere il primo capitolo di Dracula, tagliato dall’editore prima della pubblicazione del romanzo per non appesantirlo eccessivamente.

P come Palle girate. Contrariamente a quanto si crede, l’espressione “avere le palle girate” non fa riferimento ai testicoli. La sua origine è infatti bellica: le palle girate erano un tipo di munizione. Essendo piuttosto pericolose da maneggiare, chi le preparava tendeva a essere abbastanza nervoso.

Q come Quattrocentocinquantuno. 451 °F (ovvero 233 °C) è la temperatura di ignizione della carta, ovvero quella temperatura a cui, anche in assenza di fiamme libere o scintille, la carta prende spontaneamente fuoco.

R come Rompiscatole. Anche l’origine di questo termine è bellica: le scatole in questione sono infatti quelle delle munizioni. L’ordine di “rompere le scatole” indicava quindi di caricare le armi prima di andare in combattimento, cosa che non era certo apprezzata dai soldati.