Chimica for Dummies: Ignoranza d'Eccellenza

Ritorna con un nuovo conturbante episodio la rubrica più assurda e ignorante di questo blog, ovvero Chimica for Dummies! Come ormai saprete, in questo appuntamento ricorrente ho raccontato le cose più sceme che hanno detto e fatto i miei studenti a lezione. E del resto non solo loro: questa volta sentiremo infatti le mirabolanti genialate dette da alcuni autori di indubbio spessore...

“Il morbo ci ha cambiato: il nostro sangue non secerne gli stessi enzimi...” 
Dall'episodio Reietti della serie Masters of Science Fiction, tratto dal racconto di Harlan Ellison e sceneggiato dallo stesso Ellison. 
Il sangue NON secerne enzimi. Questo termine si riferisce alle ghiandole, le quali secernono ormoni (endocrine) o altre sostanze (esocrine). Gli enzimi sono prodotti e rilasciati dalle cellule (ma non quelle del sangue), e poi eventualmente possono venire immessi nel torrente circolatorio.

“Quella era la puzza del metano, probabilmente l'ultimo odore che mio padre aveva sentito...”

Questa frase, che fa riferimento a una morte in miniera, è tratta da Il Bazaar dei Brutti Sogni. Stephen King ignora che il metano è inodore, motivo per cui un tempo in miniera si portavano canarini in gabbia: avendo polmoni molto piccoli, se morivano voleva dire che c'era del metano. L'odore che si sente quando si apre il rubinetto del gas è dovuto al terbutantiolo, che viene aggiunto per segnalare eventuali fughe. 

"Calma ragazzi! L'amuchina si può preparare diluendo la candeggina con l'acqua distillata!"
Messaggio che circolava sui social e su Whatsapp al tempo del lockdown. 

La candeggina è una soluzione acquosa di ipoclorito di sodio, che ha un'azione biocida, però blanda. L'amuchina gel invece è a base idroalcolica, ed è proprio l'etanolo a dare l'effetto disattivante contro i microbi.

"Per eliminare i batteri e i virus - in particolare il coronavirus - ci sono anche sistemi fisici: i raggi ultravioletti. Che cosa fanno? Immaginiamo che queste siano delle molecole organiche, ad esempio ora le arrotolo, verrà in mente il DNA, o comunque il corredo genetico del coronavirus, che non è propriamente DNA, ma una molecola simile. I raggi ultravioletti arrivano e sono delle forbici molecolari (ho preparato un bel paio di forbicioni! i virus devono avere paura!) Un po' alla volta spezzettano le molecole organiche, le molecole biologiche che contraddistinguono la struttura virale... ed ecco che il virus è andato a pezzi."

Torna il mitico esperto del CNR che già in un precedente episodio aveva regalato delle emozioni. Ho anche consultato una mia collega che insegna Biologia, che mi ha confermato che in questo suo intervento non c'è una sola cosa esatta. I raggi UV non distruggono il DNA o l'RNA virale (che i virus possono avere entrambi, sia a elica singola che a doppia elica), bensì causano modifiche nel loro patrimonio genetico, portando a delle alterazioni nell'informazione in essi contenuta. E coi batteri in effetti funziona, dato il loro maggiore corredo genetico, mentre coi virus potrebbe persino essere peggio: potrebbe infatti causare una mutazione che li rende ancora più dannosi.

"Quanto peserebbe ciascuno dei due bronzi di Riace sulla Luna? Circa 27 kg, circa 57 kg, circa 97 kg?" 
Domanda posta a un ingegnere nella puntata del 7/12/19 del telequiz Conto alla Rovescia. La sua risposta è stata 27 kg, data per esatta.
Nessuna delle risposte è corretta. I bronzi di Riace sulla Terra pesano 160 kg e sulla Luna sono sempre 160 kg. La loro massa rimane la stessa, ciò che cambia è il peso: sulla Terra hanno un peso di 1570 N, sulla Luna di 262 N (esattamente un sesto).

"Sulla Luna, dove il peso è circa 1/6 di quello terrestre, quanto pesa un uomo di 60 kg?"
Domanda posta nella puntata del 18/12/19 del telequiz L'Eredità. 

La risposta del concorrente è stata 10 kg, ed è stata data buona, mentre in realtà sono sempre 60 kg. Il suo peso è invece di 98 N.

“Per salto quantico si intende: il passaggio immediato e discontinuo di un sistema da uno stato a un altro. Tale legge governa molti fenomeni naturali e si concretizza ogni volta che un elettrone cambia istantaneamente il proprio livello energetico, un vulcano erutta, un fiore sboccia, un bruco si trasforma in farfalla, un uomo ha un attacco di cuore, una ragazzina il primo ciclo mestruale, ecc. Non c’è una condizione intermedia e non c’è bisogno di un intervallo di tempo affinché il salto quantico abbia luogo: accade e basta. E, quando accade, non si può più tornare indietro.” 

Estratto del post di un blog letterario; le informazioni della blogger provengono da “libri che applicano la fisica quantistica alla filosofia zen…” [sic]

Il salto quantico è un fenomeno riguardante gli elettroni, consistente nel passare da un livello di energia a un altro a seguito dell'acquisizione o rilascio di energia. Nel mondo di tutti i giorni gli effetti quantistici sono trascurabili: un vulcano erutta a seguito dell’aumento di pressione per l’accumulo di magma sotterraneo; lo sbocciare di un fiore, la muta larvale, un attacco di cuore e il menarca sono tutti fenomeni biologici, perciò non è necessario scomodare la fisica quantistica, perché non sono dei fenomeni quantistici. Il salto verso l'alto avviene a seguito dell'acquisizione di energia, mentre verso il basso tramite il rilascio di energia, e in questo caso è comunque necessario un certo tempo: si parla infatti di “durata della transizione”, in quanto alcuni fenomeni sono definiti veloci, altri lenti. Una volta avvenuto il salto verso uno stato più alto di energia, poi si deve sempre tornare indietro, a meno che il sistema non subisca un cambiamento.

Noto giornalista: “Quelli che mangiavano la polenta infatti non ingerivano il sale e si ammalavano di pellagra, quindi noi polentoni siamo sospettati di essere un po’ deficienti, il che probabilmente è anche vero.” 

La pellagra non è dovuta alla mancanza di sale, ma a carenze vitaminiche: per la precisione di vitamina B2, coenzima Q e vitamina PP (sigla che sta infatti per Pelagrous Protective factor).