Ore d'Orrore: la Coulrofobia

Ben ritrovati, piccoli zombiettini miei. Il vostro amato Dottor χ è tornato ancora una volta. Sapete, io non sono mica uno di quei dottori che fanno dire 33... Io preferisco il 666. E che dirvi della mia bella assistente Vulnavia? Stasera ha un appuntamento con un ghoul (non voglio sapere in quale ristorante andranno...), e si è truccata talmente tanto da sembrare un clown. Cosa che cade giusto a proposito, essendo i pagliacci il pauroso argomento di oggi...


Evil Clown 
Il pagliaccio (inteso come evil clown) ha un posto speciale nell'immaginario horrorifico, tanto da essere ormai un archetipo. Questa figura è stata iconizzata dal romanzo It di Stephen King (1986), ma anche diversi film l'hanno trattata in maniera anticonvenzionale. In Killer Klowns from the Outer Space (1988) i clown sono dei malvagi alieni: i protagonisti ipotizzano che un tempo avessero visitato la Terra a bordo della loro astronave a forma di tendone da circo e che il loro aspetto strano avesse ispirato i pagliacci. In Clown (2014) è un demone islandese: ogni inverno scendeva dalle montagne verso i villaggi, attirava a sé cinque bambini (uno per ogni mese più freddo dell'anno), per poi divorarli. 

Origini ed Evoluzione
Storicamente la figura del pagliaccio si è sviluppata da alcuni personaggi della commedia dell'arte, a loro volta basati su personaggi del teatro greco e romano noti come sklêro-paiktês (da paizein, cioè “giocare come un bambino") o con altri termini generici che significavano "rustico, contadino"; un'altra ipotesi è che derivi da "paglia". La parola inglese clown risale al XVI secolo, col generico significato di "rustico, contadino"; la sua origine è incerta, forse da klunni, termine islandese affine a "maldestro".
Il pagliaccio inteso come pazzo o buffone si sviluppò in Inghilterra nel XVII secolo nel teatro elisabettiano, ed era sostanzialmente affine al giullare o buffone di corte: un personaggio che aveva lo scopo di far ridere, ma anche di mostrare, attraverso la micidiale arma dell'ironia, quella verità nascosta dietro trucchi e maschere, evidenziando le incongruenze del nostro essere umani. In seguito si evolse ispirandosi alla commedia dell'arte, e da lì il clown cominciò a essere un personaggio preciso e distinto. Le sue caratteristiche classiche furono sviluppate nel XIX secolo da Joseph Grimaldi, attore britannico di origini genovesi. Il clown più riconoscibile è il tipo Auguste (in Italia chiamato Toni) o "pagliaccio rosso", con costumi stravaganti caratterizzati da un trucco peculiare, parrucche colorate, calzature esagerate e vestiti colorati. 

L'archetipo del clown malvagio ha origini poco chiare; se ne trova già qualcosa nel racconto Saltaranocchio di Edgar Allan Poe (1849) e nell'opera Pagliacci di Ruggero Leoncavallo (1892). Joker, apparso nel 1940 nel primo numero di Batman, ne condivide molti tratti; prima dell'incidente nell'industria chimica che lo ha sfigurato e reso folle, era un criminale chiamato Cappuccio Rosso.
Nel 1978 venne arrestato John Wayne Gacy, maniaco sessuale, serial killer e rapinatore, divenuto noto come "Killer Clown": si scoprì infatti che si era esibito col nome di Pogo il Clown a feste per bambini e altri eventi. Gacy in realtà non commise i suoi crimini vestito da clown, ma questo contribuì lo stesso al formarsi di un certo immaginario attorno a questa figura. 

Psicologia

I pagliacci usano un trucco grottesco e costumi che tendono a esagerare i tratti del viso o alcune parti del corpo, quali mani e piedi. Di norma questo viene letto in maniera buffa, ma a volte può essere visto come deforme o mostruoso, tanto che sono state messe in evidenza le somiglianze tra l'aspetto del clown e le rappresentazioni di demoni e altre creature infernali in alcune culture. Il trucco del clown ne nasconde il volto come una maschera, il che può essere visto come una potenziale minaccia; in questo c'è un'affinità con la mascafobia, la paura delle maschere. L'occultamento o mascheramento del viso riesce a dare una certa "libertà", perché elimina temporaneamente dal rapporto sociale la parte del corpo attraverso cui i sentimenti e gli atteggiamenti di un individuo sono maggiormente rivelati o deliberatamente comunicati. Inoltre un sorriso fisso e immutabile può venire percepito in maniera dissonante dal cervello: sorridere è un segno positivo, ma sorridere sempre dà l'idea che ci possa essere sotto qualcosa, che sia un modo per nascondere le reali intenzioni e pensieri. L'immutabilità dell'aspetto e del comportamento viene percepita come sospetta, potenzialmente pericolosa, e di conseguenza attiva il sistema della paura. 

Emerge allora il forte carattere perturbante del clown, ovvero il concetto freudiano del das unheimliche: quando qualcosa è familiare ed estraneo allo stesso tempo, generando uno spiacevole senso di turbamento e inquietudine. Il comportamento del clown è trasgressivo, inaspettato e illogico, praticamente antisociale; è imprevedibile, fa scherzi, si muove in maniera strana, perciò è in grado di produrre sensazioni di disagio e turbamento. La paura dei pagliacci si chiama coulrofobia, e nasce da bambini, in quanto essi sono molto reattivi a un tipo di corpo familiare con un volto non-familiare, perciò perturbante.

Psicanalisi

Radford sostiene che gli evil clown hanno la "capacità di cambiare con i tempi" e che oggi i pagliacci malvagi si siano evoluti nei troll di Internet. Anche senza indossare il costume da clown, colpiscono lo stesso le persone per il proprio divertimento, prendendole in giro e dicendo quella che loro ritengono sia la "verità", come anticamente faceva il buffone di corte.

Nel mio saggio Ore d'Orrore ho espresso il parere che il troll rappresenti piuttosto l'essenza del fantasma, con cui condivide molte caratteristiche. Demoni e fantasmi si manifestano come perversione dell'archetipo del Buffone (uno dei cinque archetipi dei protagonisti delle storie di paura). Il Buffone è legato all'emozione della gioia, e nel momento in cui essa diventa il sentimento unico e dominante, quando la ricerca continua di divertimento diviene l’unico scopo da perseguire, si corrompe divenendo il fantasma oppure il demone. Si tratta di figure che si manifestano allo scopo di divertirsi, ingannare e sfruttare gli altri, connotate da una mancanza di rispetto per gli spazi altrui, che invadono con la loro presenza perturbante, traendo soddisfazione dalle proprie malevoli azioni. Se il clown è un'incarnazione dell'archetipo del Buffone, dovremmo considerare il suo pervertimento, ovvero l'evil clown, alla stregua di un demone. Non a caso il personaggio di Arlecchino era in origine il demone Hellequin.
Dal punto di vista psicanalitico questo corrisponde a un Io dissociato, ovvero distaccato dal corpo e dalle emozioni, che cerca di nascondere a se stesso e agli altri per mezzo del trucco e dei travestimenti, e con un umorismo esasperato e fuori luogo; dal punto di vista psicopatologico l'evoluzione è verso una personalità schizoide, contraddistinta dalla paura del contatto con gli altri, visti unicamente come oggetti di comodo, e non come persone reali.
Perciò la domanda rimane sempre: cosa si nasconde davvero dietro il trucco e quell'umorismo sfrenato del clown? Cosa resta, una volta che gli si è tolta la maschera?

Potete trovare il mio libro Ore d'Orrore. Un saggio sugli archetipi delle storie di paura cliccando qui. Non mi resta che augurarvi uno spaventoso Halloween!