La Curiosa Etimologia delle Parole

Sono diversi i post che in passato ho dedicato alla linguistica, in particolare alle curiosità che si nascondono in parole ed espressioni, sia italiane che di altre lingue. Questo perché le parole hanno una storia che le caratterizza: la loro etimologia. Scoprire da dove derivano può riservare sorprese interessanti e spesso inaspettate. 

Biscotto

Dolce che viene cotto "una seconda volta" (bis-cotto), per renderlo croccante.

Cache

Il deposito di memoria temporanea del computer. Viene dal francese cacher, che significa “comprimere”, poi utilizzato nel senso di “nascondere”: cache era una parola usata nello slang dei cacciatori francesi del XVIII secolo per indicare un nascondiglio. Il cachet, ovvero un involucro che contiene una dose di medicinale per uso orale, ha la stessa etimologia, ma deriva dal significato originario. 

Casino

Questa parola nel corso dei secoli ha assunto diversi significati. Deriva dal latino casa, ovvero “abitazione”, intesa per le genti povere, in particolare di campagna, dato che i ricchi vivevano in una domus. Nel Medioevo il casino divenne un piccolo abitacolo per battute di caccia; qualche secolo dopo era inteso come un circolo per intellettuali. Nel XVIII secolo con questo termine si intendeva invece un luogo che ospitava delle prostitute (bordello). Infine nel XX secolo ha assunto il significato attuale di “confusione”, richiamando in parte il precedente.

Ciao

Viene dal latino sclavus, ovvero “schiavo” (termine affine a slavus, in quanto molti schiavi erano di etnia slava). Nelle sue commedie Goldoni fu tra i primi a utilizzare il termine in dialetto veneziano che ne è derivato, ovvero schiao (da leggersi: sciao), col senso di “servo vostro”, che poi divenne un saluto comune. 

Cibernetica

Viene dal greco kybernetes, che vuol dire "timoniere". Per estensione si intendeva chi guida una città, pertanto kybernetes techne aveva il significato di "arte del governo". Nel XVIII secolo con la rivoluzione industriale nacque l'esigenza che le macchine potessero regolare il proprio funzionamento in modo automatico, cioè governarsi da sole; nel 1947 Wiener riprese il termine per indicare una tecnologia basata su macchine a controllo automatico.

Collaudo

Termine che indica una prova fatta per verificare che un dispositivo funzioni correttamente; viene dal latino cum laude, ovvero “a opera d'arte”, cioè un qualcosa di fatto bene, che quindi funziona alla perfezione. 

Delirare

Viene dal latino de-lira, ovvero "uscito fuori dal solco (tracciato dall'aratro)".

Desiderio

Questa parola, che indica un'aspirazione o il volere un qualcosa, deriva dal latino de-sidera, nel senso di "privo di stelle", ovvero la mancanza di buoni presagi. 

Disastro

La parola che indica un guaio deriva dal greco dis aster, ovvero "cattiva stella", da cui l'espressione "nato sotto una cattiva stella", cioè in balia della sfortuna. 

Gas

Il termine fu coniato dal chimico van Helmont nel 1630, e le ipotesi riguardo la sua etimologia sono due: dal tedesco geist, che vuole dire "fantasma" (che a sua volta deriva dal greco chaos) oppure dal tedesco gascht, ovvero "fermentazione". Potrebbe essere per questa ragione che un sinonimo di alcool è "spirito".

Lastrico

Complesso di lastre che pavimentano una strada o un terrazzo. L'etimologia è dovuta a un errore: il termine corretto è infatti "astrico", che deriva dal greco ostrakon, che significa “coccio” o "conchiglia", materiali con cui si rivestivano i terrazzi. Pertanto si dovrebbe dire "mettere l'astrico”, ma questo, incrociandosi col termine affine di “lastra”, alla fine è diventato “lastrico”. Da ostrakon deriva anche il termine "ostracizzare": questo perché nel mondo ellenico il giudizio se una persona dovesse essere allontanata dalla città per un periodo di tempo lo si scriveva su un coccio.

Maiale

Il suino si chiama così perché veniva offerto in sacrificio a Maia, madre di Mercurio, nonché dea della fertilità e dell'abbondanza. La dea Maia ha anche dato il nome al mese di maggio, che le era dedicato.

Rivale 

Deriva dal latino rivus, cioè "ruscello", inteso come qualcuno che utilizza lo stesso corso d'acqua, quindi motivo di conflitto. 

Sbolognare

Cercare di disfarsi di un oggetto di scarso valore rifilandolo a un altro. Il termine deriva dalla città di Bologna, in cui un tempo si fabbricavano gioielli d’oro finto, che venivano spacciati per veri.

Altre parole che hanno un'origine interessante sono i nomi degli elementi chimici... come si può leggere nell'appendice del mio libro Sistema Periodico. Autobiografia Elementare di un Chimico, che potete trovare qui.